第二次游戏

• 叶敬山：和国武士，曾在太子源翼麾下服役，如今护卫王女源樱。
• 陶短号：帝国卡利班骑士团副团长，与另外三人同行。
• 爱丽丝：来自帝国的少女法师，西尔维斯特的学生。
• 阿萨辛：和国忍者，曾在逃亡途中护卫源樱。

剑历前74年冬，通往旧都雪见京的官道上覆着一层薄雪。

自琼浦行宫领受了十四岁王女源樱的嘱托后，叶敬山、陶短号、爱丽丝与阿萨辛四人便踏上了北上的旅途。道路两侧的农田在寒风中显得荒芜死寂，随着一行人不断深入京畿腹地，那座曾经繁华无双的和国都城——雪见京的轮廓，终于在苍茫的暮色中浮现出来。

经历了去冬的围城与易主，这座庞大的都城如今一片萧然。为了加强战后管控，帝国驻军早已将城外村落的百姓悉数强迁入城，官道两旁只剩下成片废弃的空置农舍，门窗破败，不见半点人烟。高耸的城门下，全副武装的帝国士兵正持戈而立，盘查着每一名试图入城的行人。

四人停在城外不远处的土坡后，望着戒备森严的城门犯了难。

陶短号与爱丽丝身为帝国人，入城自然名正言顺；可叶敬山与阿萨辛一个穿着和国旧军的武士甲胄，一个是一身夜行衣的蒙面忍者，就这么大摇大摆地往城门凑，无异于自投罗网。

“你们两个为何不干脆假扮成我们的随侍混进去？”爱丽丝紧了紧身上的斗篷，提议道。

“不行，我有尊严。”阿萨辛断然拒绝，作为和国第一的暗影宗武僧，他宁可飞檐走壁也不愿给人当仆从。他转头瞄向路旁废弃的村落，“我先去旁边的荒村农舍里翻两件平民衣服出来，伪装成老百姓混进去；要是不成，我就先上城外的山头等着，入夜后再翻墙进城！”

说罢，阿萨辛身形一闪，钻进了路旁一间半塌的农舍，在积满灰尘的杂物堆里翻找起来。

然而，当年百姓迁入城内时早已将家当席卷一空，阿萨辛把破烂的草垫和陶罐翻了个底朝天，除了几只受惊逃窜的老鼠，连半片能遮体的布头都没找着。他拍了拍手上的灰，干脆一不做二不休，施展轻功窜上了雪见京城外的一处高山，居高临下地俯瞰着城门动静，打算等天黑城门关闭后再施展看家本领潜入。

山脚下只剩下了陶短号、爱丽丝与叶敬山三人。

“无妨，”陶短号成竹在胸地拍了拍胸脯，“我是卡利班骑士团副团长，我就跟守军说叶敬山是云光大将军派出去执行潜伏任务的暗哨，如今任务圆满完成归来，保准能把你们带进去！”

叶敬山觉得此计甚妥，当即点头应允。于是，陶短号走在前头，带着爱丽丝与一身和国军装的叶敬山，大步流星地走到了雪见京城门下。

“站住！什么人？”守城的四名帝国士兵立刻横枪拦住去路。

陶短号傲然上前一步，亮出自己卡利班骑士团副团长的身份腰牌，指着身旁的叶敬山朗声道：“诸位弟兄辛苦！我是卡利班骑士团副团长陶短号。我身边这位兄弟，乃是云光大将军麾下的部曲。你们别看他穿着一身和国军服，实则是奉命在城外执行要紧的潜伏差事！如今他差事办妥归来，还请几位行个方便，放我们入城！”

听到“卡利班骑士团副团长”几个字，四名守城士兵的脸色陡然一变，彼此交换了一个极其微妙的眼神。

“副团长大人请稍候，此事事关重大，容小的们去哨亭核实一番！”

两名士兵匆匆转身跑进了城门内侧的哨亭。陶短号站在原地负手而立，浑然不觉危险正在逼近。仅仅过了半刻钟，哨亭内便传来了急促而杂乱的甲叶碰撞声——只见一名帝国小队长率领着整整十二名全副武装、手持兵刃的精锐守军冲了出来，二话不说便结成战阵，第一时间将陶短号死死扣住，其余刀枪则齐刷刷地架在了爱丽丝与叶敬山的脖子上！

直到冰冷的枪尖抵住后心，陶短号才猛然惊觉自己犯下了一个致命的常识性错误——

卡利班骑士团隶属于帝国后军统帅埃尔林！而在今年秋天，总督基利安已经将埃尔林解职关押，双方早已彻底撕破了脸！如今的雪见京完全是基利安的一言堂，身为埃尔林直系高官的卡利班骑士团副团长，在这座城里根本不是什么座上宾。眼前的刀枪，已经清楚表明了守军对他的态度！

远在山巅的阿萨辛眯着眼睛往城门口眺望，无奈冬日雾气氤氲，一团薄云恰好遮住了视线。他只隐约瞧见城门口似乎热闹地围了一群人，片刻后又恢复了平静。“唔，看他们出发前那么信心满满，这会儿肯定已经顺利进城了吧！”阿萨辛毫无危机感地收回目光，安心在山上等待夜幕降临。

而此时的城门下，气氛已然剑拔弩张。

“住手！”陶短号犹自挣扎，厉声喝道，“同为帝国将士，你们想干什么？无端扣押骑士团副团长，难道你们想以下犯上、带兵作乱不成？！”

“哼，谁跟你是一家人？”守军小队长冷笑一声，根本不吃这套，大手一挥便命人强行收缴了陶短号的长戟与明面武器，“我只知道你是个罪人！少废话，把他们统统押进大牢！”

眼看正面硬拼就要面对一名队长加十二名士兵的围剿，连爱丽丝引以为傲的火球术一旦丢出去都会把队友一起炸上天，三人只得放弃武力反抗。就在士兵们拿着绳索上前拿人的千钧一发之际，陶短号眼珠一转，突然冷笑一声，抬手指向身旁的少女爱丽丝：

“好，拿我可以——但我倒要问问你，你可知你扣下的这位贵人是谁？！这可是当今皇帝利昂内尔陛下的亲生女儿！你们胆敢无端扣押皇女，怕是嫌自己的脑袋在脖子上长太久了！”

此言一出，连准备低调行事的爱丽丝都吃了一惊，而那名凶神恶煞的小队长更是瞬间僵在了原地。他只听说过帝国有太子，何时听说过皇帝陛下还有一位流落在外的公主？

见话已挑明，爱丽丝不再藏拙。她冷冷地扫了周围的士兵一眼，纤手探入怀中，再次取出了那枚镶嵌着皇家金丝、镌刻着利昂内尔私印的温润玉佩，亮在了小队长的眼前。

看清玉佩上那道唯有帝国皇室核心才能拥有的纹章，小队长吓得魂飞魄散，脸上的横肉瞬间化作了谄媚与惶恐。他双手捧过玉佩仔细查验后，忙不迭地弯腰奉还，亲自上前为爱丽丝解开束缚，点头哈腰地连声告罪：

“小的有眼不识泰山！小的该死，小的知错了！原来真是公主殿下驾临！”

然而，即便对爱丽丝恭敬到了极点，小队长看向陶短号与叶敬山的眼神依旧充满忌惮：“只是殿下……您身旁这两位，一个是埃尔林麾下的副团长，一个是穿着和国军服的士卒，小的职责所在，实在不敢擅自放行。这样吧，小的这就派人用好轿将公主殿下奉迎至基利安总督大人的府邸——也就是原先的和国皇宫客房下榻；至于这两位，先委屈在城防军营的招待所里歇息一晚，待明日殿下与总督大人商议妥当，再由上峰定夺如何？”

“你们不会真想任由他们把我们分割开来、逐个击破吧？”陶短号压低声音向叶敬山耳语。

“可我现在若是强行逃跑，岂不是连累你们也彻底暴露了？”叶敬山权衡利弊，更何况守军见他一个和国大头兵束手就擒，眼神中非但没有多少杀意，反而流露出一丝同为农家子弟、被卷入不义战火的复杂怜悯与愧疚。

见大势如此，三人只得暂且接受安排，在风雪渐盛的黄昏中兵分两路：爱丽丝在卫兵的护送下入驻原和国皇宫的豪华客房；而陶短号与叶敬山则在被收走长兵器后，押往了戒备森严的城防军营招待所。

夜幕彻底笼罩了雪见京。

直到城门落锁、万家灯火渐次熄灭，蹲在城外高山上的阿萨辛终于活动了一下冻僵的筋骨，准备大展身手。

借着浓重的夜色，这位暗影宗的少年忍者如同一道贴地疾行的黑烟，几个起落便毫发无损地掠下山崖，紧接着足尖在斑驳的城砖上连点数下，悄无声息地翻过了高耸的城垣。由于他挑的这座山头恰好紧挨着雪见京地势最高的宫城背阴面，阿萨辛翻过城头后顺势一跃，竟直接落进了原和国皇宫的后苑——御花园之中。

冬夜的御花园一片死寂，昔日名贵的花木因无人打理早已枯萎凋零，唯有宫墙各处的廊灯将整座皇宫照得金碧辉煌。

“爱丽丝他们既然进了城，这会儿八成就在皇宫的客房里。”阿萨辛摸了摸下巴，面对着千门万户、灯火通明的宫苑犯了难。要在诺大的皇宫里找出住人的卧室谈何容易？他灵机一动，想出了一个匪夷所思的法子：“常言道，有人住的卧房附近必然有茅厕！只要我顺着茅厕的味儿闻过去，不就能找到客房区了吗？！”

说干就干，这位和国第一武僧当即俯下身子，像条猎犬般在御花园的青石板上四处耸动着鼻子闻来闻去。然而他到底低估了皇室居所的奢靡程度——宫苑的晚风里飘荡着浓郁的龙涎香、沉水香与上好银丝炭火的气息，百般奇香混杂在一起，熏得阿萨辛晕头转向，哪里闻得到半点熟悉的茅厕臭味？一番折腾下来，自然是无功而返。

与此同时，皇宫另一侧的豪华客房内，被软禁的爱丽丝正百无聊赖地踱着步。

为了接应可能潜入的队友，她走到房门前，对着门外持戟站岗的两名帝国卫兵开口道：“两位军爷，这就是基利安总督大人的待客之道么？把我一个人闷在屋里孤单等待。我不过是想在你们眼皮子底下出去散散步罢了，况且我这屋里炭火烧得暖和，二位在寒风里冻了这么久，进屋吹吹暖气、让我一个人在门外廊道上走走，岂不两全其美？”

两名卫兵闻言，不由自主地朝温暖如春、陈设奢华的房内瞥了一眼，冻得发青的脸上流露出明显的羡慕与落寞。

经过一番低声商议，两名卫兵终究不敢彻底擅离职守进屋享福，但态度已然软化下来：“回公主殿下，您若觉得闷，可以在房门前的花廊下走动透气，但绝不能离开小的们的视线半步。”

爱丽丝微微颔首，一面在廊下散步，一面在回房后故意以“屋里暖气太足、穿着厚衣太闷”为由，将客房的后窗大大地敞了开来。

……

而在距离皇宫数街之隔的城防军营招待所里，陶短号与叶敬山的处境就没有这么惬意了。

说是招待所，实则与军中牢房无异：冰冷的石屋里连个暖炉都没有，唯有一扇狭小的窗户，门外不仅有两名持枪守卫寸步不离地盯防，外头的校场上更有巡逻的帝军士兵往来不绝。

两人坐在冷板凳上大眼瞪小眼。陶短号在屋里翻找了一圈，发现桌上只有几张粗糙的草纸，连支笔都没有。

叶敬山拿起一张白纸，粗糙的手指灵巧地翻折起来，不一会儿便折出了一朵精巧的纸樱花——那是昔日和国王室的国徽。而一旁的陶短号见状，眼中狠色一闪，竟一咬牙将自己的右手食指塞进嘴里，狠狠咬破了指尖！

殷红的鲜血涌出，陶短号承受着指尖连心的刺痛，以血为墨，在白纸上歪歪扭扭地伪造起了一封所谓的“云光大将军手令”。

“两位军爷……”叶敬山捧着那朵纸樱花走到门前，回想起云关惨死的袍泽与太子源翼，竟真情实感地红了眼眶，对着门外哽咽道，“今日……今日是我那死在云关战场上的亲弟弟的忌日！我和弟弟当年同在源翼太子麾下当差，我做传令兵留守源关，他在云关当步卒，结果云关一战他尸骨无存……按我们和国人的风俗，忌日这天总得烧几朵纸樱花祭奠亡魂。求二位行个方便，赏我一个火盆，让我在门口给亡弟烧了这捧纸花吧！”

说着说着，这位铁塔般的汉子竟再次泪如雨下，哭得肝肠寸断。门外的两名帝国士兵本就对这个温顺的和国俘虏怀有一丝愧疚，听闻这番骨肉分离的人伦惨剧，铁石心肠也不免软了下来，当即寻来一只炭火盆搁在牢门前，任由叶敬山将漫天纸樱花投入火中化作灰烬。

待铁门重新落锁，陶短号立刻凑上前来，故意提高嗓门拍了拍叶敬山的肩膀，字字句句往门外守卫的耳朵里灌：

“叶兄弟！莫要再沉浸在丧弟之痛里了！想想云光大将军交托给你的绝密任务吧！”

陶短号搜肠刮肚，将自己平生读过的史书、话本、志怪传奇与宫廷秘闻一股脑儿地杂糅在一起，绘声绘色地编造出了一个贯穿上下五百年、牵扯和国王室与帝国高层贵族的惊天大阴谋。门外的两名守卫起初还面无表情，可听着听着，其中一名年轻守卫的眼神渐渐闪烁起来，不由自主地把耳朵贴近了门缝——在这漫长枯燥的冬夜里，这番石破天惊的秘闻显然勾起了他极大的好奇与敬畏。

见火候已到，陶短号猛地一拍房门，隔着门窗向两名守卫挥了挥手中那封殷红刺目的血书：

“两位大哥！实不相瞒，我身边这位叶敬山老兄，表面上是源翼旧部，实则是云光大将军安插在和国残党中最核心的一枚暗棋！他九死一生带回来的这份绝密情报，不仅关乎和国，更关乎整个帝国千千万万将士的身家性命！我已经将密报写成了血书，若因二位在此拖延而误了军机，这掉脑袋的滔天罪责，你们谁担待得起？！”

那名本就被忽悠得一愣一愣的守卫见他连血书都写出来了，顿时慌了神，信了七八分。他一把接过陶短号递出的血书，嘱咐同伴好生看守，自己则急匆匆地朝军营深处的指挥部狂奔而去！

调虎离山之计已成，门外只剩下最后一名木然站岗的守卫。

陶短号仔细打量着剩下的那名士兵，只见他在刺骨的寒风中缩着脖子、双目微闭，竟是被冻得手脚发麻、昏昏欲睡。陶短号故作仁慈地轻拍门棂将他唤回神，叹息道：“这位大哥，外头天寒地冻，你的同伴又去了指挥部，你一个人守在这儿实在可怜得很。来，我把这件外衣脱下来给你披上御寒吧！”

说着，陶短号唤出叶敬山打掩护，自己则解下厚重的军旅大衣，作势要从门隙间披到那士兵肩上。

就在士兵放松警惕、微微探身的刹那，陶短号眼中寒芒暴涨！他双手猛地一抖大衣，如灵蛇吐信般死死捂住了士兵的口鼻；紧接着体内内力澎湃鼓荡，双拳并拢成锤，施展出九剑流派中的绝学——“白鸦锤”，挟着千钧暗劲，结结实实地一记重锤轰在了士兵的昏睡死穴之上！

这一记重锤势大力沉而又妙到毫巅！那守卫连半声闷哼都未能发出，双眼一翻便直挺挺地软倒下去。厚实的大衣严严实实地裹住了他的身躯，倒地时竟未发出半点声响。

“快，把他拖进屋里！”

陶短号与叶敬山手脚麻利地打开门锁，将晕死过去的士兵拖进招待所角落，还贴心地把陶短号的大衣盖在他身上，伪装出有人在屋内酣睡的假象。趁着去指挥部送信的守卫尚未返回、四周营房无人留意，两人猫着腰钻入军营侧面的偏僻小径，一路有惊无险地逃出了城防军营，重新隐入了雪见京纵横交错的夜色街巷之中！

视线拉回同一时刻的和国皇宫后苑。

放弃了“闻味寻厕”的荒唐念头后，阿萨辛终于回归了一名顶级暗影宗忍者的本分。

脚下的枯草在寒风中发出极轻微的摩挲声，除了他自己，世上再无第二个人能够听见。在这座从小将他训练为影子侍卫、平日里只配在阴暗角落与虫鼠为伍的深宫大院里，阿萨辛第一次如风之子般在开阔的御花园中肆意穿行。凭借着儿时对皇宫布局的模糊记忆，他轻巧地一纵身，跃上了客房区的琉璃屋脊，居高临下地扫视着下方的院落。

只见沉沉夜色中，共有三间屋舍敞着窗户，透出点点烛光。

阿萨辛挑了稍远处的第一扇窗户凑近下望。那并非贵客下榻的正房，而是供宫中粗使下人栖身的偏僻耳房。昏黄的油灯下，一名身穿粗布衣裳、满头华发的老妇人正背对着窗户，用冷水缓慢地擦洗着脸庞。待她洗罢脸转过身来，坐到桌边翻开一卷旧书时，屋顶上的阿萨辛不由得心头一震——

那张布满沧桑沟壑的脸庞，分明是他幼年在宫中修行时，曾温柔照拂过他的宫女大姐姐，早苗（注：录音中谐音戏称为“东风谷扫描/早苗姐”）！只是短短一两年的亡国战乱，竟将昔日青春温婉的少女折磨得满头白发、形容枯槁，苍老得几乎认不出本来面目。

心中的怜惜与故旧之情瞬间压倒了潜行任务，阿萨辛翻身落入小院，径直走到耳房门前，轻轻叩响了木门。

屋内传来一阵迟缓而警惕的脚步声。木门拉开一道窄缝，阿萨辛顺手扯下脸上的黑色面纱，露出一张带着几分邪魅笑意的少年脸庞，压低声音唤道：

“是我，早苗姐。我是阿萨辛啊！”

听到这个熟悉的名字，老妇人浑身剧震，难以置信地捂住嘴，慌忙将房门拉开让他进屋。

“早苗姐，近来可好？”阿萨辛随口寒暄道。

就这么短短四个字，却让眼前的妇人陷入了深深的悲哀与死寂。良久，她才抬起满是皱纹的脸，指了指自己的一头白发，惨然苦笑：“你觉得……我像过得好的样子吗？”

“唉，咱们和国子民在帝国铁蹄之下，确实都没过上什么好日子。”阿萨辛叹了口气，又被早苗问起这大半年来的去向，便随口胡诌道，“我倒还算平安，在外面讨了份差事，老老实实当个上班族混口饭吃罢了。”

早苗没有深究他的玩笑，浑浊的眼眸中骤然亮起一丝急切的光芒，死死抓住他的衣袖低声问道：“阿萨辛，那源樱殿下呢？殿下如今怎么样了？你还在暗中护卫着她吗？”

面对这位忠心耿耿的旧宫女，阿萨辛脑回路突然拐了一个令人瞠目结舌的弯。为了替源樱隐瞒行踪，他竟然面不改色地吐出了两个字：

“死了。”

“什……什么？！”

这两个字宛如一道晴天霹雳，瞬间击碎了早苗眼底最后一丝支撑她活下去的光亮！她的整张脸庞因极度的悲恸而扭曲在一起，泪水决堤而出，再也抑制不住内心的崩溃，掩着脸跌跌撞撞地冲进了内室的闺房之中！紧接着，内室里传来了好几名女子压抑而绝望的哭泣声。

阿萨辛这才慌了神，赶忙不顾男女大忌一头闯进内室，只见里屋的床铺上还坐着三四名同样身穿粗布衣裙的旧日宫女。她们得知王女身死的消息，无不抱头痛哭、肝肠寸断。

“你……你快告诉我们，源樱殿下究竟是怎么殉国的？我们此前明明听说殿下逃出了雪见京，怎么会……”早苗强忍着悲痛，颤声追问。

看到自己一句话闯下大祸，阿萨辛尴尬地挠了挠头，赶紧改口找补：“呃……其实源樱殿下没死！她活得好好的，但为了她的安全，我希望你们对外就当她已经假死了，好不好？各位姐姐多加保重，咱们日后定会再见！”

一番忽悲忽喜的荒唐折腾，彻底伤透了这群把王女性命看得比天还重的宫女们的心。她们含泪瞪着这个把王女死活当儿戏的少年，再也不肯与他多说半句情报。阿萨辛讨了个没趣，只得讪讪地拱手告辞，溜出下人房，重新跃上了客房区的屋顶。

他略过空无一人的第三扇窗，将目光投向了第二扇敞开的窗户——

只见温暖的烛光下，身穿蓝白华服的帝国皇女爱丽丝，正独自一人坐在窗边！

“终于找到了！”阿萨辛大喜过望，瞅准窗户缝隙，身形一晃便直接从窗口翻了进去！

百密一疏！阿萨辛翻进窗棂时脚尖不小心磕在了矮柜上，发出“咚”的一声闷响。

“什么声音？！公主殿下，屋里可有异状？”门外的两名帝国守卫瞬间警觉起来，手按剑柄敲响房门，推门便要往里闯，“军营那边刚刚出了乱子，为了殿下的安全，小的们必须进屋搜查一番！”

千钧一发之际，阿萨辛一个箭步窜进内室卧房，一头钻进了大床底下。也不知这位少年的脑回路究竟是怎么长的，为了制造“闺房私密、吓退男性守卫”的现场效果，他在发现找不到爱丽丝的贴身衣物后，竟然在床底下三下五除二扒下了自己身上的男士三角内裤，随手往爱丽丝的床铺上一丢！

外间会客厅里，尚不知内室床铺上多了一件何等凶器的爱丽丝，正面色冷凝地拦在屏风前。面对推门而入的两名卫兵，这位十六岁的帝国皇女气场全开，紫眸中满是上位者的威严与怒意：

“放肆！刚才不过是本公主不小心绊了一跤，你们竟敢不顾阻拦、擅闯一位皇室未嫁公主的寝殿闺房？！我也是为你们两个狗奴才的脑袋着想——倘若明日让基利安总督知晓你们深夜硬闯本公主的内室，你们猜他会如何处置你们？！”

一番话说得字字诛心、威仪万千。两名卫兵被训得脸色青一阵白一阵，哪里还敢往内室半步？当即唯唯诺诺地连声告罪，倒退着出了房门，还乖乖将房门严丝合缝地掩上，此后再也不敢轻易凑近偷听。

打发走卫兵，爱丽丝松了一口气，转身步入内室准备叫出队友。然而她刚一抬头，目光便凝固在了自己整洁的锦被上——那里赫然摆着一条来路不明的男士三角内裤，而床底下正探出阿萨辛那颗嬉皮笑脸的脑袋！

“你这个变态——！”

爱丽丝羞恼交加，二话不说抬起穿着玛丽珍鞋的脚，狠狠一记断子绝孙脚便朝刚爬出床底、还没穿裤子的阿萨辛裆部踹了过去！好在阿萨辛身手敏捷，一个轻巧的后空翻险之又险地避开了这致命一击。

“先把裤子给我穿上！”爱丽丝气呼呼地背过身去回避。等阿萨辛老老实实穿戴整齐，她才转回身，压低声音将白日在城门口如何因陶短号亮错牌被抓、自己如何亮明皇女身份脱困，以及陶短号与叶敬山被关去军营的前因后果向他详细解释了一番。

“原来如此。”阿萨辛摸了摸下巴，见长夜漫漫，便指了指床铺，“那咱们先睡一觉？我就睡床底下替你守夜，以防外人闯入。”

面对一个刚刚往自己床上丢过内裤的家伙睡在床底，爱丽丝哪里睡得着觉？她索性自称“夜间生物”，走到豪华客房的书柜前翻找起来，竟意外从暗格里翻出了一本以古精灵语撰写的珍贵法术书！

爱丽丝捧着书卷借烛光研读，然而翻了没几页便秀眉紧蹙——当年在帝国王都受教于西尔维斯特老师时，她光顾着和同门的质子源羽打闹玩耍，古精灵语学得半通不通，此刻面对满篇生僻晦涩的奥术词汇，竟是一筹莫展。

“我当是什么天书呢，来，让哥哥替你参详参详。”

就在爱丽丝犯难之际，阿萨辛不知何时凑到了她的身侧。他贴着少女的肩头，装模作样地扫了几眼泛黄的书页，旋即便用一副风流倜傥的语气，一字一句地将那些深奥的古精灵语咒文精准地译解了出来！

少女微凉的发丝轻轻扫过阿萨辛的脸颊。听着耳畔清晰透彻的讲解，爱丽丝原本紧锁的眉头渐渐舒展，看向这个轻浮少年的眼神也发生了微妙的改观——她怎么也没想到，这个满脑子妹妹和铜臭的暗影宗武僧，骨子里竟有着如此渊博的学识。在阿萨辛的指点下，两人秉烛夜读，爱丽丝在天明前成功参透了书中的奥秘，将一道高阶法术（高等隐形术）烙印在了脑海之中。

同一片冬夜星空下，刚从军营里越狱出来的陶短号与叶敬山正穿行在雪见京萧条的街巷中。

“叶老兄，按你的记忆，皇宫里哪座大殿是议事厅？哪座又是基利安的寝宫？”陶短号摩拳擦掌，竟动了连夜潜入皇宫、直接擒贼先擒王的念头。

然而叶敬山当初只是太子源翼身边的传令亲兵，职级有限，哪里摸得清深宫大内的具体殿宇排布？两人正商议着是先在城中做一番田野调查，还是探访民情，走着走着，周围的街坊景物却让叶敬山的脚步不由自主地慢了下来。

那是叶敬山从小长大的平民街坊。

自随太子源翼赴云关服役、历经云关失守与琼浦逃亡，他已经整整两年没有回过家，更不知在雪见京沦陷的战火中，自己的父母与四个弟妹究竟是死是活。一股难以遏制的近乡情怯涌上心头，叶敬山带着陶短号在巷弄中七拐八拐，终于停在了一扇熟悉而又陌生的木门前。

万幸的是，这片城区在去冬开城投降时并未遭受太严重的兵燹洗劫，院墙与屋舍大多保持着完好。

叶敬山深吸一口气，抬手轻轻叩响了家门。

片刻后，木门“吱呀”一声拉开。门内站着的是他的母亲河子。当借着月光看清门外披甲执锐的高大青年正是音讯全无的长子时，这位两鬓斑白的和国妇人顿时涕泪横流，扑上来死死将叶敬山抱在了怀里！

紧接着，屋里的父亲叶首与妹妹们也纷纷惊呼着跑了出来，一家人抱作一团。

然而，当激动的泪水稍稍平息，叶敬山环视屋内，却猛地发现少了一个小小的身影：“爹，娘……小五呢？进山他去哪儿了？”

屋内的欢喜气氛瞬间凝固。父母抹着眼泪，沉痛地告诉他：年仅十一二岁的幼弟叶进山，没能熬过去年冬天雪见京沦陷时的那场大饥荒与寒疾，在一场重病后早早地夭折了。

幼弟的死让叶敬山心如刀绞。但令他稍感宽慰却又无比恍惚的是，家里其余的亲人不仅都活了下来，甚至气色与衣着比战前还要富足体面得多——尤其是他的三妹叶静凡，穿着一身剪裁考究的绸缎衣裙，面色红润、神采奕奕，与满城饥寒交迫的和国遗民格格不入。

“静凡，你这身衣裳……家里如今是靠什么维持生计的？”叶敬山忍不住问道。

父亲叶首叹了口气，道出了实情：原来去年雪见京城破之后，一名帝国军官一眼相中了貌美温婉的叶静凡，明媒正娶将她纳为了妻子。如今三妹平日里都住在帝国军官的府邸中，今日恰逢回娘家省亲；也正因有了这位帝国军官女婿的庇护与时常接济，叶家才得以在乱世中衣食无忧。正因如此，哪怕看到叶敬山身边站着一身帝国军官装束的陶短号，叶家人也显得颇为习惯，毫无排斥之意。

“那老二呢？守山他当年跟我一起参军，如今可有音讯？”叶敬山追问道。

“守山他也平平安安的！”母亲连忙说道，“去年城破后他被帝军俘虏，后来受了赏识，被收编进了帝国的军队里。听说他在那边立了不少功劳，如今都已经升任帝国军官了，驻扎在云关一带，隔三差五还会往家里寄信寄钱呢！”

听着父母庆幸的话语，二十五岁的武士叶敬山呆立在堂前，一时竟哑口无言，只觉得胸口堵得发慌。

自己在尸山血海里与帝国侵略者拼死搏杀，发誓要为源翼太子报仇、光复和国；可到头来，自己的亲二弟投降帝国当了军官，亲三妹嫁给帝国军官做了妇人，连年迈父母的生计都全仰仗着帝国的资源才能苟延残喘！世态炎凉至此，他突然生出了一丝深深的迷茫——如果彻底推翻帝国、挑起战火，那自己这一大家子亲人又该何去何从？

想到此处，叶敬山心中的复国狂热冷却了大半，化作了对家人的沉甸甸的牵挂。为了不因自己逃犯的身份连累家里被帝国追查，他拒绝了父母留宿的请求，只在桌前给远在云关的二弟叶守山留下了一封简短而克制的家书：

“守山吾弟：哥哥这两年在外奔波，恐久不能归家。家中父母姊妹，全赖你好生照拂。帝国虽解我叶家燃眉之急、予我生计，然望你切莫忘却自己体内流淌的究竟是何人之血，万事珍重。”

搁下笔，叶敬山从家中取了些许散碎银两充作盘缠，又换下一身显眼的旧军服，在黑夜中挥泪告别了父母与妹妹。

重回寒风凛冽的街上，陶短号与叶敬山贴着长街一路摸到皇宫外围。见宫门高墙森严、巡夜卫兵往来密集，两人深知夜间强闯无异于找死，便在皇宫附近的桥洞背风处寻了个隐蔽角落，贴身藏好袖剑与短刀，轮流守夜将就了一宿，静待天明宫门换防之机。

次日清晨，雪见京的铅云下透出微光。

当看守客房的帝国卫兵推门请爱丽丝前往大殿议事时，他们只看到了一位梳洗整齐、神色从容的帝国公主；而早已对皇宫地形烂熟于心的阿萨辛，则施展暗影宗炉火纯青的隐匿绝技，紧贴着廊柱与阴影一路尾随，神不知鬼不觉地跟着仪仗混进了皇宫正殿，纵身一跃，悄无声息地伏在了大殿高耸的雕花房梁之上！

沉重的殿门在爱丽丝身后缓缓合拢。

大殿之内燃着数只巨大的铜火盆，熊熊火光将整座厅堂照得亮如白昼。随着爱丽丝的步入，殿内原本正围着一座巨型军事沙盘激烈争执的声音戛然而止，厅堂中央的两名男子同时转过头来。

主位一侧的中年男子身披华丽威严的帝国元帅重甲，眉宇间透着一股久居上位的狂傲与挥之不去的阴鸷——正是帝国远征军元帅、现任和国总督基利安。

而在他身旁不远处，则立着一名身穿和国传统武将服饰的男子。他年近五旬，面容清癯消瘦，一双眼眸深邃得宛如古井，不露半点波澜——正是献关投降后受基利安重用、共同参赞军机的和国前大将军，云光。

看到被士兵簇拥而入的少女，云光脸上闪过一抹惊讶，随后又收敛神色，恢复了沉默。

另一边的基利安则眼眸微眯，脸上勾起一抹意味深长的笑容，大步上前向爱丽丝行了一个标准的臣属礼：

“不知爱丽丝公主殿下不远千里驾临我雪见京，有何贵干？莫非是替您的老父亲、利昂内尔陛下给本帅带来了什么口信不成？”

“总督大人多虑了。”爱丽丝优雅地回了一礼，不动声色地与这头随时可能暴起伤人的雄狮周旋，“父皇并未让我带什么口信，只是听闻和国平定，特许我来雪见京游历一番，看看总督大人将这片新土治理得如何，顺道在大人身边参观学习罢了。”

“哈哈哈哈！参观学习？”基利安闻言朗声大笑，笑声中却毫无惧色，反而透着一股近乎撕破脸的狂悖与讥讽，“老皇帝这是又想给殿下安排什么官职了？可惜天下就这么大，殿下若是学成之后要来管理某片土地，那就注定有人得把这片土地从手里交出去啊！”

“阁下言重了，我可从未说过要来接管谁的土地。”爱丽丝面带微笑，四两拨千斤地捧道，“和国能有今日，全赖总督大人战功赫赫，父皇对大人亦是倚重有加。我看这雪见京在您的治理下井井有条，都快赶上帝国王都的繁华了。”

基利安收敛了笑容，目光幽深地望向殿外：“殿下舟车劳顿，怕是还没仔细看过城中的光景吧。如今的雪见京百废待兴，离王都的繁盛还差得远呢……唯有让这雪见京变得更加强大、兵强马壮，才算不辜负陛下对本帅的‘厚望’啊！”

两人你来我往，话里藏刀。爱丽丝试探出基利安拥兵自重、抗拒王都的决心已定，便顺着对方“派卫兵护送她在城中游览学习”的台阶，从容地告退离殿。就在她转身迈出殿门前的那一瞬，一直沉默旁观的大将军云光忽然抬起眼帘，与爱丽丝对上了一个眼神——那双深邃的眸子里微微流露出一丝探寻与深意，旋即又低眉垂目，隐没在了阴影里。

……

爱丽丝在卫兵的簇拥下乘轿离开了皇宫，正欲前往拜访自己的旧日恩师、随军主教西尔维斯特。

而在宫门外暗中窥伺的陶短号与叶敬山，恰好撞见了爱丽丝出宫、宫门大开换防的一幕。

“好机会！”陶短号精神一振，没有选择跟上爱丽丝的轿子，反而压低声音对叶敬山道，“待会儿我在皇宫门口点一把火大喊‘走水了’，你就在旁边大喊‘有刺客’，咱们趁乱混进皇宫见基利安！”

“不妥。”叶敬山眉头紧锁，冷静地指出破绽，“皇宫戒备何等森严，若是没有真烧起大火，单凭嗓子干喊，守军绝不可能乱了阵脚放我们进去。要动手，至少得真烧点东西出来！”

“言之有理！”陶短号深以为然。他悄悄摸到宫门不远处的街角货架旁，自袖中滑出一柄寒光凛冽的短剑。只见这位九剑宗师手腕翻飞，在空气中画出一道玄奥的弧线，体内内力如风箱般呼呼鼓荡——试图催动九剑流派中的超自然招式，从剑尖引出龙息般的烈焰点燃街旁货架！

然而，雪见京的隆冬寒风实在过于凛冽，街旁的木制货架上又覆满了湿冷的积雪。陶短号一通帅气无比的剑气画弧，剑尖上只“噗嗤”冒出了几颗微弱的火星，落在湿漉漉的货架上连股青烟都没能烧起来便彻底熄灭了。

反倒是他这番抜剑舞动的怪异举动，瞬间引起了宫门守卫的警觉！眼看纵火不成反要暴露逃犯身份，陶短号毫不犹豫地拉起叶敬山撒腿就跑，一溜烟地朝着爱丽丝轿子离去的方向——西尔维斯特主教的宅邸追了过去。

……

此时此刻，皇宫正殿之内，大门重新紧闭。

殿门外守着四名亲卫，而宽敞的大殿内，只剩下了正低头推演沙盘的基利安、云光，以及趴在数十尺高的房梁上屏息凝神的阿萨辛。

在房梁上俯瞰着下方毫无防备的两人，阿萨辛的眼睛骤然亮了起来。

他看得分明，沙盘上推演的正是帝国讨伐大军自北方入关的路线，显然基利安与王都的决裂已到了将爆未爆的临界点。而站在基利安身旁的云光，在阿萨辛眼中不过是个背叛了和国的降将，况且按照历史走向，云光最终也是要和基利安一起死在帝军刀下的！

“我口才不好，要是直接跳下去谈判，万一谈崩了岂不是要面对基利安和云光两个人的一打二？”一个极其大胆、狂野到极点的念头在阿萨辛脑海中成形，“不如我先在房梁上一击必杀秒掉云光！只要干掉一个，剩下的基利安不就任由我挟持拿捏了吗？！”

电光石火之间，房梁上的阿萨辛动了！

他眼神一凛，指间瞬间扣住三枚淬满见血封喉剧毒的精钢手里剑。趁着云光俯身拨动沙盘棋子、脖颈与头颅暴露在视野死角的刹那，阿萨辛手腕猛振——

“咻！咻！咻！”

三道乌黑的寒星撕裂大殿温暖的空气，带着死神的尖啸自天而降！第一枚毒镖便以超越凡人反应的恐怖准头，精准无比地贯入了和国大将军云光的眉心要害！

这位曾镇守源关的和国将军，甚至连抬头的动作都没能做出，瞳孔便瞬间涣散。毒血顺着眉心淌下，他伸出的手无力地往前一扑，“哗啦”一声将整座巨大的军事沙盘掀翻在地，满地代表两军兵马的木质棋子乒乓乱滚，而云光的身躯则重重地砸在散落的棋子间，当场气绝身亡！

“什么人？！”

身旁的基利安被这突如其来的变故惊得魂飞天外，暴喝一声猛地后撤半步！殿门外的四名亲卫听见里面沙盘倾覆的巨响，立刻拍门惊呼：“大元帅！总督大人！殿内发生了何事？！”

就在基利安惊呼的同一瞬，阿萨辛已如苍鹰搏兔般从房梁上一跃而下，稳稳落在基利安身后，反手拔出一柄短刀，寒光闪闪的刀刃径直朝基利安的脖颈架了过去：

“不想死的话，所有人都不准动！告诉外面的卫兵，什么事都没发生！”

基利安冷冷地瞥了一眼架在自己颈侧的短刀，身为帝国百战元帅的他非但没有半点惊惶，趁着阿萨辛贴在耳边低语的瞬间，覆着铁手甲的右手猛地反探而出，一把抓向阿萨辛持刀的手腕！阿萨辛手腕一翻险险卸力，两人顿时在大殿中央陷入了角力僵持。

“总督大人，相信你也清楚，帝国朝廷早已怀疑你的忠诚，讨伐大军已在路上，你离失势死期不远了！”阿萨辛一边死死抵住刀柄，一边急促地攻心道。

“哼，本帅的处境，还轮不到你这藏头露尾的小子来指点！先报上名来，你究竟是谁派来的？”基利安冷哼道，在他看来，能一镖毒杀云光的刺客，八成是帝国皇室派来的死士。

“我是源樱殿下的人！”阿萨辛语出惊人。

听到“源樱”二字，基利安瞳孔微缩。“源樱？她想要什么？”

“你如今已别无选择，唯有与我们和国合作！”阿萨辛将陶短号的上策背了出来，“恢复两国名义上的正常外交，重新推举源樱殿下成为和国的合法统治者！”

“啧，和国都已经亡了，哪来的什么统治者？”基利安嗤笑一声，“本帅就算命不久矣，也绝不会死在你这小贼的刀下！”

话音未落，殿门外的四名亲卫因久候听不到基利安的回应，终于轰然撞开殿门冲了进来！

眼看卫兵涌入、事不可为，阿萨辛心一横，手腕发力便要一刀割断基利安的喉管再翻窗远遁！然而论及纯粹的贴身臂力角逐，身形单薄的少年忍者哪里是身穿重甲的帝国大元帅的对手？基利安怒喝一声，铁腕猛然发力一拧，只听“咔嚓”一声脆响，阿萨辛手中的短刀竟被硬生生夺了过去！

局势瞬间逆转！基利安反手一扣，冰冷的刀锋已死死架在了阿萨辛的脖子上！

不过，基利安并未当场痛下杀手，而是眯着眼审视着掌中的少年。阿萨辛见状，索性梗起脖子开始满嘴跑火车：“基利安！你可要想清楚了，源樱殿下麾下还有整整一万名像我这样飞檐走壁的顶尖刺客！你若不与我们联手抗击帝军，我们转头便倒戈相助帝国朝廷，日夜刺探你的军情，届时只会两败俱伤！”

听着“一万名刺客”的说辞，基利安脸上露出不屑的冷笑。

“来人！把这个滿嘴胡言的刺客给我五花大绑，押入死牢！”

随着基利安一声令下，如狼似虎的亲卫一拥而上，将阿萨辛捆了个结结实实，收走全部暗器，直接拖进了雪见京最深处的重刑监牢之中。

皇宫大殿内发生的血案与惊变，此时尚未传出深宫高墙。

在距离皇宫不远的一座雅致宅邸内，爱丽丝正与她的授业恩师——前卡利班骑士团随军监军、如今常驻雪见京的太阳教主教西尔维斯特相对而坐。

趁着护送爱丽丝的卫兵退到院外，一路尾随而来的陶短号与叶敬山也悄然翻过宅邸后窗，溜进了会客厅中。

看到陶短号现身，刚在宫门外受了一肚子闷气的陶短号顿时火冒三丈。他全然忘了自己与西尔维斯特建立深厚交情是在两年后的“未来”，一个箭步冲上前，伸手便要去揪西尔维斯特的衣领兴师问罪：

“西尔维斯特！当初是你托付我照顾好爱丽丝，如今我因为骑士团的身份被基利安的人抓进军营差点掉脑袋，你倒好，埃尔林都被抓了，你却一个人优哉游哉地住在这雪见京的大宅子里享清福？！”

嗡——！

陶短号的手指尚未触及主教的长袍，一层无形的奥术力场便骤然从西尔维斯特周身弹开！这位天下独步的九剑宗师猝不及防，整个人被这股深不可测的法力震得倒飞出去，狼狈不堪地一屁股摔在地上，半天爬不起来。

西尔维斯特冷冷地睨了地上的副团长一眼，没有接过他的质问。

收回目光，西尔维斯特转向自己心爱的学生爱丽丝，温和地开口道：“殿下，听说您此番来雪见京，是为了体察民情、学习治国之术？老臣倒是可以为您说道一二。”

主教眉宇间带着悲悯：“如今的雪见京，表面平静，实则暗流汹涌。基利安一面敷衍王都拖延时间，一面暗中集结兵马准备硬抗到底；而城中的和国百姓历经战乱，连温饱都难以维系，民生凋敝至极。老臣熟读史书，深知若将和国赶尽杀绝，必损帝国国运阴德，唯有让和国作为附庸藩属恢复生机，方是长久之道。”

听出恩师话语中对和国的怜悯与对基利安败亡的预判，爱丽丝眼眸微亮，当即决定打出一张王牌。

“老师既心怀苍生，那学生便也不瞒老师了。”爱丽丝身体微微前倾，一字一句地吐露了核心机密，“其实，在来雪见京之前，我已经秘密接触了和国残存的源氏王室。他们同样不愿见到和国再生战火、生灵涂炭，因此希望我们先稳住基利安，避免帝军南下引发血战，日后再徐徐图之。”

她看着西尔维斯特震动的神色，继续抛出极具诱惑力的政治蓝图：“老师比谁都清楚，基利安不过一介武夫，只知沙场征伐，绝非治国之才。而父皇之所以在开战前默许我来到雪见京，正是给了我一个在地方培植势力、积累政治资本的契机！只要您助我平息这场祸乱，将来在这和国之地，您便是万人之上的太师、帝师，更能趁势以我们帝国的太阳教取代和国本土的神道信仰，岂不美哉？”

西尔维斯特闻言，眼中闪过一丝炽热的光芒，但旋即又添了几分忧虑：“殿下雄心可嘉，只是帝国已将和国欺压至此，倘若日后真让源氏王室重新掌权，难保他们不会心存复仇之念、养虎为患。依老臣之见，和国的最高权柄，还是得交由一位与旧怨无关的帝国皇室成员执掌最为稳妥——殿下固然是绝佳人选，但陛下的胞弟、久掌帝国经济的拉明亲王，似乎也颇为合适……”

“拉明皇叔？”爱丽丝冷笑一声，果断切断了恩师的摇摆，“老师只知拉明擅长理财，又怎知他上任后不会为了填补帝国亏空，对和国百姓敲骨吸髓、残酷剥削？反观我，既已与和国王室立下秘密盟约，为了我自身的威望与大计，绝不可能对和国行暴虐之事！更何况，由于某些原因，我不便亲自挂名总督，待事成之后，完全可以推行‘政教合一’，由老师您亲自出任和国总督！我在朝堂为您游说周旋，源樱做她名义上的立宪君主，和国不过是我未来问鼎帝国皇位的跳板——老师，孰轻孰重，还用学生多言吗？！”

话音落下，客厅内一片寂静。

西尔维斯特凝视着眼前年仅十六岁、却已显露出旷世政治手腕与帝王器魄的少女，脸上的神色在短短数息间风云变幻，最终彻底化作了一片臣服的忠毅之色。这位德高望重的主教缓缓起身，整理衣冠，竟对着爱丽丝当场纳头便拜：

“老臣西尔维斯特，愿奉殿下为主，万死不辞！”

“老师快快请起！”爱丽丝微笑着上前双手扶起恩师，“私下里您永远是我的老师，待将来事成，这和国总督之位，非老师莫属！”

……

然而，就在爱丽丝、陶短号与叶敬山成功收服西尔维斯特，并在随后几天里焦急打听出“皇宫内发生刺杀案、云光遇刺身亡、一名刺客被基利安下狱”的惊天消息时——

雪见京最阴暗潮湿的重刑死牢内，被五花大绑关了数日的阿萨辛，正百无聊赖地抠着墙皮。

经过这几日狱卒送饭时的吆喝，阿萨辛惊讶地发现，关押在自己隔壁牢房里的重犯不是别人，正是被基利安解职拘押的帝国后军统帅、卡利班骑士团的最高首领——武道宗师埃尔林！

“咚、咚、咚。”阿萨辛抬手敲了敲冰冷的石墙，隔着牢房开口喊道，“喂，埃尔林！难道你就打算一直窝在这死牢里等死、无所作为吗？”

隔壁死寂了许久，才传来一声低沉的叹息。

“你知道我为什么被关进来吗？”阿萨辛得意洋洋地炫耀道，“因为和国大将军云光，刚刚被我给宰了！”

听到“云光被杀”四个字，隔壁的埃尔林终于有了反应。这位平生痴迷武艺与兵法的战争艺术家沉吟片刻，隔墙沉声问道：“云光虽非绝顶，倒也算得上当世一流的高手。你究竟是何人，竟有胜过云光的武艺？”

“我不过是个无名的忍者罢了，但我背后的势力，你绝对想象不到。”阿萨辛嘿嘿一笑，开始给这位落魄统帅画饼，“我就问你想不想出去？如今云光已死，基利安手握重兵却与王都决裂，要是基利安也死了，这城里的帝国大军群龙无首，除了听命于你这位前统帅，还能听谁的？哪怕兵权难收，基利安一死你在城中便再无政敌，我完全可以带你越狱出去东山再起！”

隔壁牢房传来埃尔林的回答：“无名忍者？好，你若真有本事自身脱困，本帅便随你走一遭！”

“瞧好吧，让你见识见识什么叫忍者的看家本领！”

阿萨辛深吸一口气，浑身骨骼发出一阵令人牙酸的“噼啪”脆响，整具身躯竟如同没有骨头的软泥般不可思议地塌陷缩拢——正是暗影宗秘传的“缩骨之术”！在隔壁埃尔林震惊的注视下，阿萨辛就这么像泥鳅一样，硬生生从精钢牢门的狭窄栏杆缝隙间滑了出去！

白日里廊道上四名全副武装的狱卒见状大惊失色，阿萨辛却泥鳅般一缩身又滑回了牢房里，弄得狱卒们面面相觑，只道是眼花见了鬼。

待到夜深人静，死牢内的油灯逐一熄灭，四名值夜的狱卒靠在墙角昏昏欲睡、鼾声大作。

幽暗之中，阿萨辛再度施展缩骨功滑出牢门。他猫腰欺近，趁着夜色与鼾声的掩护，指间仅存的淬毒暗器闪电般射出！

第一轮急射刺穿了三名狱卒的肩头，剧痛之下几名守卫刚惊醒抓起兵刃想要反扑，阿萨辛已鬼魅般欺身而上，借着暗器上猛烈的麻痹毒素三拳两脚将反扑瓦解。不过片刻工夫，四名狱卒便浑身发黑、口吐白沫地瘫倒在地，彻底失去了意识。

阿萨辛潇洒地拍了拍手，从狱卒腰间摸出大串铜钥匙，“咔哒”一声打开了隔壁的重刑牢门：“出来吧，埃尔林大将军！”

牢门洞开，一道魁梧矫健的身影缓步走出黑暗。

然而，还没等阿萨辛开口邀功，这位被囚禁数月的帝国后军统帅眼中陡然爆发出骇人的精光——没有半句寒暄，埃尔林右爪如电，带着撕裂空气的劲风，直取阿萨辛的咽喉要害！

“哎哟喂！”阿萨辛怪叫一声，脚下踩出诡异的暗影步法，脑袋险之又险地向后一仰，埃尔林凌厉的指风擦着他的喉结掠过，竟被他毫厘之间闪了过去！

一击落空，埃尔林非但没有再攻，反而收拳负手，苍白冷峻的脸上露出一抹极其满意的赞许之色——原来这位视武艺如生命的“武痴”统帅，听闻眼前的少年杀了云光，出牢的第一件事便是要亲手试一试这位“和国第一刺客”的成色！

“好俊的身手，果然名不虚传。”埃尔林欣然颔首。

“嘿，看来你这老小子也宝刀未老嘛，在牢里关了这么久还没关傻！”阿萨辛拍了拍胸口，与这位惜才的帝国名将相视一笑，两人一拍即合，在埃尔林的带路下从死牢隐蔽的后门扬长而去。

当阿萨辛带着越狱而出的埃尔林踏入雪见京的夜色时，剑历前74年冬的棋局，已经被这群来自未来的旅人搅了个天翻地覆：

在皇宫之内，与基利安共同议事的云光已死于阿萨辛的毒镖之下，总督基利安成了真正意义上的孤家寡人；

在主教宅邸，手握宗教大权与民心威望的西尔维斯特已向皇女爱丽丝纳头效忠，准备以“政教合一”之姿接管和国政局，陶短号与叶敬山亦在此蓄势待发；

而在大牢之外，被关押的后军统帅埃尔林重获自由，正摩拳擦掌地准备向基利安讨还血债！

面对“既要除掉基利安的兵权威胁，又不能让埃尔林与西尔维斯特两大强人尾大不掉”的最终难题，四名同行者在夜色中达成了最后的战略共识：

由爱丽丝出面统筹全局，向埃尔林宣称西尔维斯特此前留在雪见京乃是“忍辱负重、假意投靠基利安以伺机救他出狱”，以此弥合将帅嫌隙；紧接着联合西尔维斯特与埃尔林的旧部威望，一举逼宫拿下孤立无援的基利安！事成之后，不杀基利安，而是委派视武如命、对地方政务毫无兴趣的埃尔林亲自押送叛将基利安返回帝国王都公审受死——如此一来，埃尔林得以凭“平叛奇功”重掌帝国其他边疆的帅印调离和国，基利安彻底出局，而雪见京的总督大位，则顺理成章地落入爱丽丝的恩师西尔维斯特囊中！

雪见京的漫漫长夜即将破晓，一场足以改写和国亡国史的政变风暴，已然在黎明前拉开了最后的帷幕。